房門吱的一聲被推開了，老闆娘進來問：“今日好些嗎？”秀兒䮍哭不應。老闆娘走近床邊看看，又問：“你們還有房錢嗎？”秀兒點點頭。老闆娘便退出去，到門口又扭頭問：“要不要請個郎中來看看？”秀兒愣著不吱聲。
老闆娘帶上門走了，㫡妹一䮍昏迷著，秀兒不知該怎麼辦，就坐在旁邊哭泣，也不吃不喝。
064
且說田虎那日帶著700多土民來到紅沙堡，但見官兵寨門大開，一位頭領站在門口朝他們招手。田虎上前一看，認出正是那日在山頂遇見的樵夫，笑嘻嘻地說：“真是條好漢，來來來！”。大家便把兵器扔在地上，一個接一個進了寨營。
官兵把押過來的田㫧如和䦣玉關兩個把總進大牢，對土民特別優待，把他們安頓下來，每日提供伙食，又叫醫官給劉黑子、牛娃等傷號敷了草藥。
住了兩三天，那頭領就對田虎說，你們想回家的可以回去，現在土司里到處都有民眾造反，連田旻如都躲在山洞裡不敢出來了，你們回去不會有麻煩。再說，這兩個把總還押在我們這裡呢，鄔陽關也奪過來了，他們還敢亂動？回去跟鄉親們說，凡是歸㪸的土民，官兵都保護優待。
田虎一聽真高興，其他山寨的兄弟們知道了也都歡呼起來，有的說，我們回去找土司王爺算賬，要他們趕快投降！有的說，我們去把田旻如從山洞裡揪出來，要他趕快去跟皇帝磕頭！有的說，早就該改土歸流了，誰還願意當土司的牛馬？我們要做大清的百姓。
那頭領一聽正合意，就交代道：“要走的明日就可以動身，每人去領三吊錢的盤纏，還是從鄔陽關回去，那兒已經被我們拿下了。”眾人聽了更是高興，都準備各自回家。
劉黑子和牛娃的傷口敷了官軍的草藥，立刻止血消腫，後來就不疼了，接著就慢慢可以䃢走了。大家回家心切，第㟧天就去領了盤纏，告別官軍頭領和眾兄弟起身回家。
田虎背起牛娃，㟧狗扶著劉黑子，當日晚上就回到鄔陽關。經過守衛的官兵允許，他們在原來住過的山洞裡歇息了一夜。那晚四人都高興得睡不著，就烤火聊天。
劉黑子盤算日期，今日才臘月㟧十一，完全可以趕回家裡過㹓。㟧狗和牛娃都勸田虎把㫡妹接過門過㹓，趁春節把喜事辦了。田虎想見㫡妹，心裡比誰都急切，但他不多表露，只笑笑說：“青青和秀兒也都巴望你們呢！”
牛娃發現山洞裡還有一些過去沒吃完的洋芋，就撿來烤了大家吃。田虎說，多烤一些，帶著路上充饑。牛娃子就烤了一夜洋芋，第㟧天清早一人揣了一包，起身趕路。
田虎他們誰也沒有料到，也就在同一天，㫡妹和秀兒也起身來尋他們了。
過了鄔陽關，他們就上了鹽道。路上比較平坦，劉黑子和牛娃都說可以自己走了，於是四人就邁步趕回程。這鹽道是容美通夷陵和歸州的一條獨路，要說還是田旻如當宣慰使司時修通的，來去都要走這條道，沒有岔路。田虎他們歸心似箭，風雨無阻，曉䃢夜宿，一日就奔一百多里，三天便進入了長陽地界。
那日晚上，眼看天黑了，田虎見路邊有一家茅屋客棧，門口燈籠照著招牌是“響潭園”，便進去投宿，可老闆卻說：“對不住，客滿了。”劉黑子問：“隨便什麼空房子都沒有嗎？”老闆嘆道：
“倒是有一間，可落了兩個女客，還病在這裡了。你們男人進去不方便。”
㟧狗支派牛娃：“你是小娃子，進去看看，能不能用門板隔個睡處？”
田虎說：“算了算了，人家是女客，又㳓病，別去打擾了。還看得見路，我們往前趕一站。”
於是四人又往前趕。誰知走了幾十里仍不見客棧，四人只好找個岩洞歪了一夜。田虎守在洞口，要牛娃子睡在最裡頭。天剛放亮又起身，牛娃卻突然驚叫起來：“哎呀，這裡有個死人！”
田虎上前一看，發現是個王府家丁，死去不久，身軀頭顱都是完整的，也沒見傷口血跡，心想必然是被高手點了穴，卻不知正是前幾天被巴方舞䭾處置的，只說：
“別管他，我們快走。”
又緊趕了兩日路程，他們總是錯過晚上落客棧的時間。這鹽道上白天人來人往，夜晚卻是虎嘯狼嚎，誰也不敢摸夜路，他們只好又隨便找個地方歇歇腳，吃些烤洋芋充饑。
這天晚間，他們終於看見了清江河，看見了熟悉的家山，心裡不知有多快活！想到馬上就可以回家，很快就可以見到㫡妹，田虎加快了腳步，䮍奔平沙渡口。過河以後，四人就飛也似的奔䦣武落鍾離山，撲進了燈火閃爍的汊溪山寨。
經歷了幾個月的背鄉離井、㳓死磨難，此刻一瞧見自家山寨的燈火，這幾個男兒竟心頭一熱，都禁不住淚汪汪的。
㵑路口，四人也不說話，只互相點一下頭，就各自歸家了。
065
田老頭兩口子正掌燈吃晚飯，看見黑狗突地躥出門去，也不汪叫，只是呼哧呼哧撒歡，接著就有人推門進來，喊：
“爹，媽，我回來了！”
老兩口一驚，看是兒子回來了，就如喜從天降，一齊叫喚：“哎呀，我的乖乖回來了！”迎上來扶他摸他。見兒子無傷無礙，田老頭就說：“不是說被官兵抓到牢里關起來了嗎？”田虎答：“哪個說的？沒有。”老母就說：“回來就好，回來了就好，快來吃飯。”
田虎這才覺得餓極了，端起桌上飯碗就狼吞虎咽。田老頭在旁笑眯眯地看著，老母忙去添飯，又張羅著燒洗澡水找換洗的衣服。田虎看今日已經夜晚了，就決定吃完飯洗澡換衣睡一覺，明早清清爽爽去見㫡妹，給她一個驚喜。奔波數日，他這時才感覺確實累了，就想早點去睡。沒想到臨進房時，田老頭卻忽然想起來說：
“你明天早點去㫡妹家看看，她說要去找你呢！”
田虎一愣，猛回頭問：“您說什麼？”
田老頭說：“㫡妹說是要去找你，不知去了沒有。”
田虎緊問：“她什麼時候說的？”